Als je aan het zoeken bent met Google zal het regelmatig voorkomen dat je andere zoektermen wilt gebruiken. Dus, hup met de muis alle woorden selecteren en op de delete-toets indrukken en opnieuw een zoekterm (of combinatie van) invoeren. Dat moet sneller kunnen hebben ze bij Google gedacht. Door de esc-toets in te drukken selecteer je nu gelijk alle ingevoerde zoektermen en kun je gelijk beginnen van het typen van je nieuwe zoekterm(en). Handig! En weer een kleine snelheidsverbetering in het zoekproces.

In de linkerkolom waar de verschillende hotels staan opgesomd, bevond zich onder de advertentie een tweetal invulvakken. Eén voor de gewenste aankomstdatum en één voor de gewenste vertrekdatum. Het lijkt erop dat Google weer e.e.a. heeft veranderd. Zeker omdat nu ook de prijzen erbij staan vermeld. Ook dat is me niet eerder opgevallen, maar wel heel handig!

Met Booleaanse operatoren kunnen zoektermen worden gecombineerd tot logische vergelijkingen die waar of niet waar zijn. De AND-operator zorgt ervoor dat beide zoektermen worden meegenomen in de zoekactie. In de visualisatie hiernaast heb ik het voorbeeld voor de zoektermen ‘onderzoek’ en ‘methoden’ uitgewerkt. Het zwarte gedeelte van de figuur symboliseert de zoekresultaten waar beide zoektermen in voorkomen.

Het +-symbool voor een zoekterm (zonder spatie!) gebruiken zorgt ervoor dat er gezocht wordt naar exact deze term en niet naar een variatie op die term. Een ‘+’ voor beide zoektermen zou in principe hetzelfde resultaat op moeten leveren. Dus: ‘+’ = ‘AND’. Tijd om de proef op de som te nemen. Met de zoektermen ‘onderzoek’ en ‘methoden’ heb ik drie verschillende zoekacties uitgevoerd met Google:

1. onderzoek methoden
2. onderzoek AND methoden
3. +onderzoek +methoden

Drie zoekacties, drie verschillende resultatenlijstjes. Oordeel onbeslist? Nee. Wat we hieruit in ieder geval kunnen concluderen is dat wat je invoert van invloed is op de zoekresultaten. We kunnen ook concluderen dat Google rekening houdt met de Booleaanse operator ‘AND’. Verder valt op dat bij de eerste zoekactie Google variaties op de zoektermen meeneemt in de resultaten, zoals bijvoorbeeld ‘onderzoeksmethoden’. Maar we kunnen ook concluderen dat er een verschil is tussen ‘+’ en ‘AND’.

Zo heeft Google gisteren weer een nieuwe functie geïntroduceerd die het zoeken makkelijker moet maken. Deze functie is te herkennen aan het vergrootglas dat achter elk zoekresultaat staat, zoals je in de afbeelding hiernaast kunt zien. Door daarop te klikken zie je een voorvertoning van de webpagina waar de link naar verwijst. Deze nieuwe functie is extra krachtig doordat in de voorvertoning de zoektermen worden geaccentueerd (zie de afbeelding hieronder). Eenmaal geactiveerd, hoef je alleen maar met je muis over andere zoekresultaten te gaan om een voorvertoning te zien. De snelheid waarmee dit gebeurt is indrukwekkend.

Om je zoekresultaten te kunnen beoordelen, heeft deze functie zeker toegevoegde waarde. Maar dat mag niet betekenen dat je blind vaart op de voorvertoning. Het beoordelen van de eigenlijke pagina blijft belangrijk. Een gevaar van deze functie is dat webpagina’s nog meer beoordeeld gaan worden op visuele aantrekkelijkheid. En aangezien veel mensen daar de neiging toe hebben, zou dat een verslechtering van het beoordelen van de zoekresultaten in kunnen houden.

Er is maar één manier om daar achter te komen: onderzoeken! Google heeft zelf ook al wat onderzoek gedaan en trok daaruit de conclusie dat gebruikers 5% meer tevreden zijn. Dit zegt echter nog niets over de kwaliteit van de beoordeling van de zoekresultaten.

Bron: Google Instant Previews: Get Ready To Be 5% More Likely Satisfied With Google Search

Daarmee neemt de dominantie van Google verder toe. Google heeft daardoor grote invloed op de informatie die we kunnen vinden. Hoewel dit nog niet tot problemen heeft geleid, vind ik het hebben van keuze toch wel zo prettig. Misschien dat Blekko daar iets aan kan doen.

Om dit uit te zoeken werd aan de deelnemers in een laboratoriumonderzoek gevraagd verschillende zoektaken uit te voeren, waarvan uiteraard sommige behoorlijk lastig zijn. Na een paar mislukte zoekopdrachten zagen de onderzoeker verandering in gedrag. Naast zuchten, nagelbijten en het invoeren van gewone vragen bleven sommige respondenten lange tijd naar de zoekresultaten staren. Weer anderen gooiden hun aanpak volledig om om de zoektaak toch op te kunnen lossen.

Deze observaties gaf de onderzoekers het idee dat er waarschijnlijk ook aan de kant van de computer is te meten dat een gebruiker moeite heeft met zoeken. In een groter opgezet experiment hebben ze dit onderzocht. Ze konden daarin vijf aspecten identificeren die duiden op moeilijkheden met het zoeken:

1. Het gebruik van vragen in de zoekopdracht.
2. Het gebruik van geavanceerde operatoren.
3. Het spenderen van meer tijd op de zoekresultatenpagina.
4. Het formuleren van de langste zoekopdracht in het midden van de sessie.
5. Het spenderen van een groter gedeelte van de tijd op de zoekresultatenpagina’s.

Geen van deze indicatoren was sterk genoeg om op zichzelf een voorspellende waarde te hebben. Maar in gezamelijkheid verwachten de onderzoekers met deze variabelen een model te kunnen maken waarmee zoekfrustratie in ‘real time’ is te herkennen. Zou dat weer kunnen leiden tot een betere ondersteuning tijdens het zoeken?

Bron: Frowns, Sighs, and Advanced Queries – How does search behavior change as search becomes more difficult?

Eigenlijk gebruik ik Google Docs nauwelijks meer en dat is best jammer gezien de mogelijkheden. Zo had ik vanochtend een telefonisch overleg met een collega. Tijdens dit overleg hebben we een opzet gemaakt voor een workshop. Met Google Docs had hij live mee kunnen kijken naar wat ik typte en had hij toevoegingen/wijzigingen op mijn tekst kunnen maken waarbij ik deze wijzigingen ook gelijk zou zien. Maar om het document weer verder te delen zou ik het toch weer in mijn Dropbox op moeten slaan. Onhandig.

Enter Insync. Deze dienst lijkt op Dropbox, maar heeft een aantal interessante extra functies. Net als bij Dropbox wordt er een altijd-in-sync map aangemaakt. Maar bestanden worden niet alleen gesynchroniseerd met de andere computers waarop Insync draait, maar ook met je Google Docs account. Hoe het werkt kun je in onderstaande video zien:

Het probleem dat ik in de tweede alinea heb beschreven, wordt door Insync opgelost. Ga ik overstappen? Nog niet en wel om een aantal redenen. Ten eerste is de gratis ruimte beperkt tot 1GB en ik heb meer nodig. Ten tweede treed er soms een vertraging op in de synchonisatiesnelheid (volgens Lifehacker) en dat is een belemmering voor realtime samenwerken. Daarnaast kan ik Insync nog niet gebruiken omdat ik me op dit moment niet aan kan melden.

Nog een advies aan Insync: neem contact op met Google of Dropbox en ga over samenwerking praten (of een overname). Beiden hebben een aanzienlijke gebruikersgroep.

Bron: Lifehacker

PS: Voor diegene die Dropbox wil gaan gebruiken, via deze link krijg jij (en ook ik) 250 MB extra gratis ruimte

Update:

De oprichter van Insync liet me weten dat de opslagcapaciteit 1GB voor Google Docs is en 1GB voor het overige.

Mijns inziens is het pad van sneller en beter wat Google bewandelt de juiste keuze. Uiteindelijk wil iedereen zo snel mogelijk een goed antwoord vinden. Waar een beter werkende index (Caffeine) vooral bijdraagt aan het laatste, is deze update gericht op de snelheid van het vinden. Ondanks deze technische verbeteringen is dit nog geen garantie dat je sneller een goed antwoord vind. Om dat voor elkaar te krijgen is het toch echt noodzakelijk om de zoekvaardigheden te verbeteren. En dat is nu juist iets waar Google geen invloed op heeft.

Voor eenieder die alvast een indruk wil krijgen wat eraan komt: bekijk onderstaande video.

Update 1:

Uiteraard komt Google Instant ook beschikbaar voor mobiele toepassingen. Het zal alleen iets later uitgerold worden. Volgens Mashable zal deze functie waarschijnlijk wel voorbehouden blijven aan telefoons met een snelle internetverbinding. Met de video hieronder kun je alvast een eerste indruk krijgen. Voor de oplettende kijker: rond het 1:30 punt kun je zien dat Joran van der Sloot een populaire zoekterm is in de VS.

Update 2:

Deze innovatie van Google is minder innovatief als het lijkt. Volgens Stephen Hood, een voormalig medewerker van Delicious (en dus Yahoo), had Yahoo al in 2005 een dergelijke functie in huis. Dat dit niet zomaar een loze kreet is, bewijst een bericht van Google Blogoscoped uit Mei 2006.