In een reactie op een nieuwsbericht over de publicatie van ‘Informatievaardigheden voor leraren’ werd me verweten dat ik niet goed onderscheid maak tussen het gebruik van het +-symbool en de Booleaanse operator ‘AND’. Toch denk ik dat ik het bij het rechte eind heb.
Met Booleaanse operatoren kunnen zoektermen worden gecombineerd tot logische vergelijkingen die waar of niet waar zijn. De AND-operator zorgt ervoor dat beide zoektermen worden meegenomen in de zoekactie. In de visualisatie hiernaast heb ik het voorbeeld voor de zoektermen ‘onderzoek’ en ‘methoden’ uitgewerkt. Het zwarte gedeelte van de figuur symboliseert de zoekresultaten waar beide zoektermen in voorkomen.
Het +-symbool voor een zoekterm (zonder spatie!) gebruiken zorgt ervoor dat er gezocht wordt naar exact deze term en niet naar een variatie op die term. Een ‘+’ voor beide zoektermen zou in principe hetzelfde resultaat op moeten leveren. Dus: ‘+’ = ‘AND’. Tijd om de proef op de som te nemen. Met de zoektermen ‘onderzoek’ en ‘methoden’ heb ik drie verschillende zoekacties uitgevoerd met Google:
- onderzoek methoden
- onderzoek AND methoden
- +onderzoek +methoden
Drie zoekacties, drie verschillende resultatenlijstjes. Oordeel onbeslist? Nee. Wat we hieruit in ieder geval kunnen concluderen is dat wat je invoert van invloed is op de zoekresultaten. We kunnen ook concluderen dat Google rekening houdt met de Booleaanse operator ‘AND’. Verder valt op dat bij de eerste zoekactie Google variaties op de zoektermen meeneemt in de resultaten, zoals bijvoorbeeld ‘onderzoeksmethoden’. Maar we kunnen ook concluderen dat er een verschil is tussen ‘+’ en ‘AND’.
In m’n vorige bericht heb ik m’n zorgen uitgesproken over de dominantie van Google. Maar één van de belangrijkste redenen daarvoor is de meeste gebruikers Google gewoon als een erg prettige zoekmachine ervaren. En met de innovatiesnelheid van Google wordt het lastig voor concurrenten om daar een vuist tegen te maken.
Zo heeft Google gisteren weer een nieuwe functie geïntroduceerd die het zoeken makkelijker moet maken. Deze functie is te herkennen aan het vergrootglas dat achter elk zoekresultaat staat, zoals je in de afbeelding hiernaast kunt zien. Door daarop te klikken zie je een voorvertoning van de webpagina waar de link naar verwijst. Deze nieuwe functie is extra krachtig doordat in de voorvertoning de zoektermen worden geaccentueerd (zie de afbeelding hieronder). Eenmaal geactiveerd, hoef je alleen maar met je muis over andere zoekresultaten te gaan om een voorvertoning te zien. De snelheid waarmee dit gebeurt is indrukwekkend. 
Om je zoekresultaten te kunnen beoordelen, heeft deze functie zeker toegevoegde waarde. Maar dat mag niet betekenen dat je blind vaart op de voorvertoning. Het beoordelen van de eigenlijke pagina blijft belangrijk. Een gevaar van deze functie is dat webpagina’s nog meer beoordeeld gaan worden op visuele aantrekkelijkheid. En aangezien veel mensen daar de neiging toe hebben, zou dat een verslechtering van het beoordelen van de zoekresultaten in kunnen houden.
Er is maar één manier om daar achter te komen: onderzoeken! Google heeft zelf ook al wat onderzoek gedaan en trok daaruit de conclusie dat gebruikers 5% meer tevreden zijn. Dit zegt echter nog niets over de kwaliteit van de beoordeling van de zoekresultaten.
Bron: Google Instant Previews: Get Ready To Be 5% More Likely Satisfied With Google Search